和菓子并不是规格统一的产品，许多和菓子乍看之下外观相同，实际上却有细微差异。

以“馒头”这种和菓子为例，有的馒头采用蒸制工序，也有些馒头采用烤箱等器材烤制而成。

“馒头”指的是用外皮包住内馅制成的点心，中间包入的内馅有红豆做的“去皮豆沙馅”、“带皮豆粒馅”、“带皮碎豆粒馅”、豌豆做的“豌豆馅”、栗子馅，以及芝麻、香橙、抹茶等混合而成的馅料，或是加了味噌的馅料等，种类繁多。

此外，外皮也有各种不同的变化，有用面粉制作的，还有用米谷粉制作的，以及混合黑糖或味噌制成的外皮等，甚至有些外皮会在制作时加入日本酒。

“羊羹”也一样有各种不同的种类，例如以去皮红豆沙馅或带皮豆粒馅为基底制作的羊羹、用白芸豆馅制作的羊羹、在豆馅中混合抹茶、芝麻、昆布等食材制成的羊羹，以及以栗子馅或柿子干为基底制作的羊羹等。

如同上述举例，和菓子有许多不同的种类，大致上分类如下，以供参考：
・饼物（用米做成的麻糬所制作的点心）＝柏饼、大福、萩饼 等
・蒸物（用蒸制法制作的点心）＝蒸馒头、栗蒸羊羹 等
・烤物（用烤制法制作的点心，包括用一块叫平锅的铜板烤制的点心，以及用烤箱烤制的点心等）。平锅物＝铜锣烧、樱饼 等。烤箱物＝栗馒头、长崎蛋糕 等
・流物（将材料倒入模具制作而成的点心）＝羊羹 等
・炼物（以馅料为主体，制作出造型的点心）＝炼切、手揉 等
・冈物（组合各种材料制作而成的点心）＝最中 等
・打物（将材料倒入模具中压实制作而成的点心）＝落雁 等

此外，除了灵活运用日本各地地区特色的点心，以及活用特色原料制作的点心之外，还有按照制作者想法所做出的各种不同造型与风味的作品。

日本是个春、夏、秋、冬四季变换鲜明的国度，生活中呈现出浓厚的季节感。

因此，许多和菓子也会随着季节的变换一起变化。
例如：
1月的“花瓣饼”等
2月的“莺饼”、“草饼”等
3月的“草饼”、“樱饼”等
4月的“花见团子”、“顶（itadaki）”等
5月的“柏饼左”、“粽子右”等
6月的“若鲇（香鱼烧）”等
7月的“葛樱上”、“水羊羹下”等
8月～12月　省略

这些和菓子随着季节的到来陈列在商店内，令人感受到季节的变化。

基本上，这些和菓子只要过了当季就不会再售卖。（举例来说，5月一过，柏饼就要到来年5月才会陈列在商店内）

另一方面，有一些点心则是运用“炼切”、“手揉”等馅料表现季节的风情，让人感受季节。

以这些馅料塑形的点心，例如：
1月会做成“松”、“竹”、“梅”或是“鹤”、“龟”的造型
2月会做成“梅花”或是“桃花”造型
3月会做成“樱花”造型

像这样，有些点心即使馅料素材相同，也会费心设计出随着季节变化的“花鸟风月”等意境，让品尝的人感受到制作者的用心。
如上所述，和菓子具有与季节共同变化这一大特色。

制作和菓子所使用的原料有许多不同的种类，并没有一定的限制，其中以植物性原料为主，除了鸡蛋之外，不太使用动物性原料。

主要使用的原料如下：馅料的原料豆类（红豆、白小豆、菜豆、豌豆等）、米（粳米、糯米等）、米谷粉（将米直接碾磨成粉状，或是经过蒸、烤等加热加工后再制成的粉等）、面粉、砂糖（上白糖、细白砂糖、黑糖、和三盆糖等）、寒天、葛粉、栗、芋类、柿子、梅子、芝麻以及抹茶等，其他还有鸡蛋等。