和菓子並不是規格統一的產品，許多和菓子乍看之下外觀相同，實際上卻有細微差異。

以「饅頭」這種和菓子為例，有的饅頭會採用蒸的製程，也有些饅頭採用烤箱等器材烤製而成。

「饅頭」指的是用外皮包住內餡製成的點心，中間包入的內餡有紅豆做的「去皮豆沙餡」、「帶皮豆粒餡」、「帶皮碎豆粒餡」、豌豆做的「豌豆餡」、栗子餡，以及芝麻、香橙、抹茶等混合而成的餡料，或是加了味噌的餡料等，種類繁多。

此外，外皮也有各種不同的變化，有用麵粉製作的，還有用米穀粉製作的，以及混合黑糖或味噌製成的外皮等，甚至有些外皮會在製作時加入日本酒。

「羊羹」也一樣有各種不同的種類，例如以去皮紅豆沙餡或帶皮豆粒餡為基底製作的羊羹、用白腰豆餡製作的羊羹、在豆餡中混合抹茶、芝麻、昆布等食材製成的羊羹，以及以栗子餡或柿子乾為基底製作的羊羹等。

如同上述舉例，和菓子有許多不同的種類，大致上分類如下，提供參考：
・餅物（用米做成的麻糬所製作的點心）＝柏餅、大福、萩餅 等
・蒸物（用蒸製法製作的點心）＝蒸饅頭、栗蒸羊羹 等
・烤物（用烤製法製作的點心，包括用一塊叫平鍋的銅板烤製的點心，以及用烤箱烤製的點心等）。平鍋物＝銅鑼燒、櫻餅 等。烤箱物＝栗饅頭、長崎蛋糕 等
・流物（將材料倒入模具製作而成的點心）＝羊羹 等
・煉物（以餡料為主體，製作出造型的點心）＝煉切、手揉 等
・岡物（組合各種材料製作而成的點心）＝最中 等
・打物（將材料倒入模具中壓實製作而成的點心）＝落雁 等

此外，除了靈活運用日本各地地區特色的點心，以及活用特色原料製作的點心之外，還有按照製作者想法所做出的各種不同造型與風味的作品。

日本是個春、夏、秋、冬四季變換鮮明的國度，生活中呈現出濃厚的季節感。

因此，許多和菓子也會隨著季節的變換一起變化。
例如： 1月的「花瓣餅」等
2月的「鶯餅」、「草餅」等
3月的「草餅」、「櫻餅」等
4月的「花見糰子」、「頂（itadaki）」等
5月的「柏餅左」、「粽子右」等
6月的「若鮎（香魚燒）」等
7月的「葛櫻上」、「水羊羹下」等
8月～12月　省略

這些和菓子隨著季節的到來陳列在商店內，令人感受到季節的變化。

基本上，這些和菓子只要過了當季就不會再販賣。（舉例來說，5月一過，柏餅就要到隔年5月才會陳列在商店內）

另一方面，有一些點心則是運用「煉切」、「手揉」等餡料表現季節的風情，讓人感受季節。

以這些餡料塑形的點心，例如：
1月會做成「松」、「竹」、「梅」或是「鶴」、「龜」的造型
2月會做成「梅花」或是「桃花」造型
3月會做成「櫻花」造型

像這樣，有些點心即使餡料素材相同，也會費心設計出隨著季節變化的「花鳥風月」等意境，讓品嚐的人感受到製作者的用心。
如上所述，和菓子具有與季節共同變化這一大特色。

製作和菓子所使用的原料有許多不同的種類，並沒有一定的限制，其中以植物性原料為主，除了雞蛋之外，不太使用動物性原料。

主要使用的原料如下：餡料的原料豆類（紅豆、白小豆、菜豆、豌豆等）、米（粳米、糯米等）、米穀粉（將米直接碾磨成粉狀，或是經過蒸、烤等加熱加工後再製成的粉等）、麵粉、砂糖（上白糖、細白砂糖、黑糖、和三盆糖等）、寒天、葛粉、栗、芋類、柿子、梅子、芝麻以及抹茶等，其他還有雞蛋等。